Rayan Awad: “Vertellen is elkaar ontmoeten”

Mijn moeder vertelde vroeger verhalen over plaatsen waar ik nog nooit was geweest. Over mensen die ik nooit had ontmoet. Toch voelde alles dichtbij. Alsof woorden afstanden konden verkleinen.

Misschien is dat wel de grootste kracht van verhalen. Ze brengen mensen samen.

Dankzij mijn vzw Youth Unity Empowerment (YUE) krijg ik elke dag de kans om jongeren met heel verschillende verhalen te ontmoeten. Sommigen vertellen luid, anderen heel voorzichtig. Over dromen, twijfels, verlies, hoop of de zoektocht naar een plek waar ze zichzelf kunnen zijn. Wat mij telkens opnieuw raakt, is niet alleen wat ze vertellen, maar vooral wat er gebeurt wanneer iemand écht luistert.

In een wereld waarin we voortdurend communiceren, lijkt echt luisteren soms moeilijker dan ooit. We scrollen, reageren en delen, maar nemen we nog de tijd om elkaars verhaal te horen? Om stil te staan bij wat woorden kunnen betekenen?

Daarom raakt het thema van ZuiderZinnen, 'ZuiderZinnen vertelt', me zo. Vertellen is veel meer dan schrijven of lezen. Het zit in gesprekken aan de keukentafel, in een gedicht dat blijft nazinderen, in een boek dat je blik verruimt of in een ontmoeting die je nog lang bijblijft. Verhalen helpen ons de wereld door de ogen van een ander te zien. Ze nodigen uit tot nieuwsgierigheid, begrip en verbinding.

Als auteur heb ik zelf ervaren hoe woorden ruimte kunnen creëren. Niet om alle antwoorden te geven, maar om vragen te durven stellen. Om iets herkenbaar te maken. Om iemand het gevoel te geven: ik ben niet alleen.

Dat is voor mij ook de kracht van ZuiderZinnen. Het is meer dan een literatuurfestival. Het is een plek waar verhalen elkaar kruisen en waar woorden mensen samenbrengen. Tussen auteurs en lezers, tussen jong en oud, tussen mensen met verschillende achtergronden, maar met dezelfde nieuwsgierigheid.

Misschien begint elke verandering wel met een verhaal. En misschien begint elk verhaal met iemand die bereid is om te luisteren.